Но в кабинете барышни не оказалось.
– Да, я отослал ее в канцелярию.
Хотелось опять позвать ее в кабинет – но он не решался. Изредка только открывал дверь и дышал приятным морозным воздухом соседней комнаты.
Вошел молодой человек.
– Новая машинистка. Понимаете. Мы замерзаем.
– Как вам не стыдно, – ответил Лисицин, – если вам холодно, можете растопить камин.
Молодой человек вернулся в общую канцелярию и сказал:
– Марья Ивановна, перейдите к управделу.
Лисицин и удивился, и обрадовался, когда снова увидел ее в своем кабинете.
В канцелярии растопили камин и по очереди подходили греть руки.
– Чем это объяснить?
– Я думаю, – сказал молодой человек, – что здесь…
Все прислушались.
– что здесь мы имеем дело с необъяснимым явлением.
– Да, да, тут не без нечистой силы, – сказал старичок.
– Фи, какая отсталость, – сказали барышни в локонах.
Они собирались записаться в комсомол и поддерживали репутацию перед молодым человеком в галифе.
– Но ведь явление необычное-с.
– Очень просто, – сказала исходящая барышня, – за две недели вперед и фьюить.
И при этом посмотрела на молодого человека. Молодой человек будто не слышал.
– Конечно, сократить, – сказала исходящая барышня и при этом подумала: она такая интересная, – и посмотрела на молодого человека. Тот опять промолчал.
– Может быть, у нее семья, – сказал Степан, – надо все-таки пожалеть.
– Да и человек ли она? – надумал старичок и сам испугался. Хотел перекреститься, еще больше испугался и, глядя на барышень, потер переносицу.
– А я вот что скажу, – начал молодой человек, и все опять прислушались.
– Надо обратиться к самому.
3
Лисицин вышел вместе с Марьей Ивановной.
– Нам с вами по пути.
Она опустила глаза. На волосах легкий иней.
– В летнем пальто, – подумал управдел, – тут промерзнешь так, что поневоле от тебя сквозняком тянуть будет.
И, взяв Марью Ивановну под руку, старался согреть ее. Но вместо того чувствовал, как с каждой минутой холод пробирается сквозь его шубу и леденит, леденит острой сверлящей болью.
Весь день он не мог найти себе места. Бродил по улицам – и голубое небо напоминало ему фарфоровые глаза новой машинистки, покрытые инеем деревья – ее поседевшие от мороза волосы.
Ночью снились опять: белый мех, фарфоровые глаза и ледяное рукопожатие.
В десять утра он был в кабинете и с нетерпением ждал. Почувствовав легкий озноб, он улыбнулся, долго держал ее руку в своей, и по мере того, как ее прикосновение леденило кровь, в душу проникала острая и большая радость.
В общей канцелярии необычайное оживление. Никто не принимался за работу. Барышни вертелись около двери в кабинете товарища Лисицина и держали градусник.
– Опускается. Опускается, – кричали они и радостно фыркали. Старичок застыл с раскрытым от изумления ртом, а молодой человек спокойно сидел за столом и производил какие – то вычисления, то и дело справляясь по таблице логарифмов.
К концу служебного дня приехал сам. Переговорив с молодым человеком, он вошел к управделу.
– Как здесь холодно, – с удивлением воскликнул он.
– Холодно? – Лисицин не замечал холода: наоборот, он чувствовал во всем теле необычайное горение.
– Вы больны. У вас повышенная температура, – разъяснил сам и, посмотрев на термометр, сказал – Мы решили устроить здесь холодильник. Я уже докладывал.
Молодой человек протянул бумаги.
– Смета составлена… Понижение за два часа… Громадная экономия.
Сам обратился к Марье Ивановне:
– Поздравляю. Семнадцатый разряд и только на два часа. Если желаете – комната.
Она опустила глаза и ничего не ответила. Лисицин молчал. Он смотрел на самого, на Марью Ивановну, на барышень в локонах и ничего не понимал.
– Что же особенного, – говорил сам, – если она, как вы говорите, – он посмотрел на старичка, – снегурочка, то тем более ей место в холодильнике коммунхоза.
Молодой человек провожал самого до двери.
– Так можно надеяться? – шепотом спросил он.
– Конечно, конечно, на место Лисицина.
Барышни в локонах сначала посмотрели на молодого человека с восхищением, потом друг на друга с ненавистью, и обе подумали одна про другую:
– Рожа. И она смеет.
И обе были похожи друг на друга до неразличимости.
Когда голоса удалились, Лисицин подошел к Марье Ивановне.
– Маруся.
Та смотрела на него, улыбалась – хрустящая, легкая. От ее дыхания разливалось кругом невероятное холодное тепло, а волосы и платье покрывались мелкой серебряной пылью.
– Я не отдам. Не отдам, – шептал Лисицин.
Она поцеловала его губы. В ее поцелуе – вкус мороженых яблок, губы обжигали, прилипали и отрывались только с кровью.
День ушел. Крупные хрустящие звезды повисли в синем окне.
Утром в учреждении с необычайно звучащим названием была суматоха. Лисицин найден в своем кабинете с явными признаками смерти от замерзания. На окровавленных губах можно заметить счастливую улыбку.
Марья Ивановна не пришла в этот день и не приходила в следующие.
А на улице настала весна, и падали с крыш первые крупные капли.
Покосная тяжба
Эпопея в 4 частях с прологом и эпилогом
Пролог
Когда, и уже окончательно, стало известно, что границы покосов останутся в этом году прежними, между деревнями Козлихой и Лепетихой на Дурундеевской пустоши – пустошь эта некогда принадлежала помещику, господину Дурундееву –
ну, так вот –
на Дурундеевской пустоши неожиданно пропала граница.
Дело было так:
Козлихинские мужики Фома Большой (изба от прогона направо) и Фома Меньшой (изба от прогона налево), выбранные козлихинским обществом в покосную той же деревни Козлихи комиссию, за неделю до Иванова дня пошли посмотреть, хороши ли на Дурундеевской пустоши травы.
Трава, надо сказать, выросла куда выше колен, а уж густота, густота – что те сеянка!
Ну так вот, посмотрели они на траву и сказали:
– Хороша!
Потом пощупали, помяли в руках, опять сказали:
– Хороша!
Посмотрели на солнце, закурили едкой самосадки, прошли по траве шагов пять, еще раз сказали:
– Хороша!
и направились было в Козлиху, как…
Вот как было дело:
Лепетихинский мужик Ефим Ковалев, брат Егора, который – это Егор-то – изобрел такой аппарат, что самогон выходил не хуже, а даже лучше николаевской, такой самогон, что заборовский дьякон, а ныне секретарь лутошанского нарсуда, никакого другого не пьет, а пьет только этот и притом, когда пьет, обязательно каждый раз провозглашает:
усладительно!
ну, так вот, этот самый – не дьякон, и не Егор, а Ефим Ковалев, проходя за неделю до Иванова дня мимо Дурундеевской пустоши, решил посмотреть, хороши ли на Дурундеевской пустоши травы. Посмотрел на траву и сказал:
– Хороша! – потом пощупал, помял в руках…
Надо еще сказать, что Дурундеевская пустошь, как отошла она от барина, господина Дурундеева, делилась по равным долям между козлихинским и лепетихинским обществами, и надо еще сказать, что и в прошлом году делилась она по равным долям и что в прошлом году поставили даже границу. И стояла эта граница от кривой березы на сто шагов в сторону лепетихинского леса, и были по правую руку покосы козлихинские, а по левую руку – покосы лепетихинские.
Так.
И вот этот самый Ефим Ковалев вдруг заметил, что на том месте, где стояла летось граница, растет трава. И выросла эта трава куда выше колен – а уж густота, густота
– что те сеянка!
Посмотрел Ефим на траву, закурил самосадки, прошел по траве шагов пять, еще раз сказал:
– Хороша!
но границы и след простыл: будто бы не было!
Несомненно одно, что это козлихинские мужики, и в частности, Фома Большой и Фома Меньшой, которых Ефим Ковалев и узнал по штанам, границу просто-напросто украли…
